細胞の寿命 その５

細胞の寿命が何で決定されているかは、未だ諸説あります。

その中で一番有名なのは、テロメア説。

細胞が分裂を繰り返すと、テロメア遺伝子が、短くなっていき、
最終的にある一定の長さになると細胞の分裂が停止します。

老齢になるほど、細胞のテロメア遺伝子は短くなっていくことが
証明されていますし、がん細胞は、この短くなるテロメア遺伝子を
元の長さに戻すための能力を持っています。

そのため無限に増殖が可能となっています。

逆にテロメアの短縮速度が速いために老化が早くなることもあります。
ダウン症では、コラーゲンを作る細胞のテロメアの短縮がとても早いことが
わかっています。

また、他にも他人の１０倍のスピードの老化していくウェルナー症候群も
このテロメアの短縮が早いことがわかっています。

ただ、このテロメア説も色々な証拠があるにもかかわらず、
まだ、老化の大きな要因となっているという確証が得られていません。

動物実験では、テロメアを短縮するように仕向けても
早老症のような症状はほとんどでなかったりするからです。

テロメアは老化の要因の１つに過ぎないというレベルでしょうか。

ちなみにテロメアは細胞を分裂しなくても短くなることがあります。
それは、活性酸素に襲われたときです。

活性酸素は、様々な害が言われていますが、テロメア遺伝子は
とても活性酸素の攻撃を受けやすい部分となりますので、
攻撃されるたびに短くなっていきます。