最近のアトピー事情 その3

アトピー性皮膚炎が何故か衛生的な先進国では、例外なしに蔓延しています。

アトピー性皮膚炎が増えた理由はいくつかの諸説がありますが、その中で一番有力なのが、衛生説。

つまり、身の回りが衛生的になりすぎて、本来外界からの浸入物と戦うべき免疫機構が発達せずに間違った方向へ進んでしまったという説です。

非衛生的な環境だと様々な病原菌に感染してしまうリスクがありますが、その分、免疫力は高まります。
衛生的でありすぎると、病原体から遠ざけられ、本来自然の中で生活するように設計されている人間の自然免疫が未発達になり、アレルギーが発症しやすくなるというもの。

ややこしいのは、人間の体内には２種類の免疫機構が存在することです。
それは自然免疫と獲得免疫の２種類で、自然免疫は体内に侵入してきた病原体などの浸入物に対して、最初に働く免疫反応。
多くの生物が有する免疫反応で、原始的な細胞が担っています。
もう一つが獲得免疫というもので、一度浸入してきた病原体を記憶して働く免疫。
風邪などでは重要となりますが、一度病気にかかると最初は治すのに時間がかかりますが、２度目は免疫機構が病原体を記憶していて効率よく排除します。

これを応用しているのが、予防接種です。

この獲得免疫は記憶を利用するため、高等生物特有の免疫機構です。

アレルギー反応は、この記憶を利用した獲得免疫反応が、自分の体の成分や身近な物質に対して、免疫反応を起こすことで生じます。

本来、汚れが多い環境だと自然免疫が最初に発達して、その後遅れて獲得免疫が発達するのですが、衛生的過ぎると自然免疫が発達せず、獲得免疫は間違って身の回りのものを敵と見なすようになってしまいます。

ただ、アレルギー反応を起こしやすい人だけがこの獲得免疫反応が自分の体内の成分へ牙を剥いているわけではありません。

健常人の場合は、この獲得免疫反応を抑える細胞がうまく働いていて、簡単にアレルギー反応が起きないよう制御されています。

このバランスこそがアレルギーを発症するかどうかの大きな鍵となります。
バランスを元に戻すような成分が見つかればよいのですが、なかなか難しくまだまだ時間がかかるようです。